在我们生理机制的众多复杂过程都有生物钟的影响。1971年,美国加州理工学院的教授Seymour Benzer和他的学生RonaldKonopka以果蝇为模型,研究可以控制果蝇昼夜节律的基因。他们证实了一个未知基因的变异可以破坏果蝇的生物钟。后来,纽约洛克菲勒大学的Michael Young教授成功分离出这个“周期”(Period)基因,简称Per基因。 1984年,波士顿的布兰迪斯大学的Jeffrey Hall 与纽约洛克菲勒大学的 Michael Young教授合作研究果蝇来解释生物钟是如何运作的。后来成功分离出这个“周期”(Period)基因,PER蛋白浓度在24小时周期中波动,和昼夜节律同步。